UNE FAMILLE TRICOTÉE SERRÉ
Ma deuxième rencontre se fit dans le charmant et paisible village de Saint-Gérard-Majella situé non loin de Saint-David. Réjeanne Mondou, âgée de 91 ans, m’accueillit avec gentillesse. Elle plongea dans ses souvenirs de jeunesse avec un brin de nostalgie. J’ai appris qu’elle était la troisième d’une famille de 12 enfants et qu’elle résidait dans son village depuis toujours. Son père était un commerçant qui vendait de la machinerie agricole et des animaux. Sa grand-mère habitait près de chez elle. «On se fréquentait beaucoup surtout à l’occasion des fêtes. Tout le monde se connaissait, car on était tous un peu parents. D’ailleurs, 20 couples provenaient du même rang. Aujourd’hui, les gens se voisinent moins, car les liens sont moins étroits.»
Elle a élevé six enfants dans son village chéri. Son mari, Raymond Mondou, a été conseiller municipal, puis maire pendant 25 ans. II a participé à la modernisation de la municipalité en améliorant ses infrastructures. Un parc porte d’ailleurs son nom. Mme Mondou jouait de l’orgue à l’église, tout comme l’avait fait sa mère. Elle aimait s’impliquer dans la communauté et occupa d’ailleurs le poste de présidente de l’AFEAS.
Les veillées au village
Avec une lueur dans le regard, Mme Mondou m’a parlé des fameux soupers dansants qu’elle organisait afin de ramasser de l’argent pour la paroisse. «Ces soirées étaient très populaires. Il fallait se prendre à l’avance pour réserver sa place. Les gens venaient de partout pour partager un bon repas et danser au rythme d’une musique entraînante.»
En souriant, Mme Mondou s’est ensuite rappelée certains visiteurs bien spéciaux, des Italiens de Montréal, qui, à chaque été pendant 4 ans, sont venus à Saint-Gérard-Majella à bord de trois autobus. Étonnée, je lui ai demandé ce qui attirait ces visiteurs inusités. «Notre village porte le nom d’un saint italien…», me dit-elle d’un air amusé. «Lors de leurs visites, ils paradaient en chantant dans le village tout en exhibant la statue représentant ce saint. Ça créait tout un événement !»
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